在真州路路西，扬州火车站站北，有一大片林子，就是山河林场。这片林子已成为各种鹭鸟的“天堂”，成千上万的鹭鸟在这里举行“集体婚礼”，它们在这里求偶、婚配和孵化。
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多种且鹭鸟在林中“汇聚”，数量成千上万
山河林场，林木茂密，各种树木和竹子，把这里装扮成了“绿洲”。
林子大，但林中并不安静。走进林中，满耳都是鸟叫声。尤其是那叽里呱啦的鸟叫声，不绝于耳。比不得百灵，也比不得白头鹎，这“叽里呱啦”的鸟叫声，在人听起来，并不动听。这声音，正是鹭鸟们的叫声。
林中的鹭鸟，数量非常多。林子大而密集，很难进行统计，而从鹭鸟群聚的规模来看，可以用“成千上万”来形容。
鹭鸟有集群营巢的习惯。简单来说，就是各种鹭鸟会聚集在一起，营建很多的鸟巢，这些鸟巢共同组建成一个“大家园”。记者观察看到，这里的鹭鸟有池鹭、夜鹭、牛背鹭、中白鹭、小白鹭，尤其以池鹭、牛背鹭和夜鹭数量较多。
鹭鸟们的巢，相对比较“粗狂”，这些巢，或搭建在树杈部位，或搭在竹枝上。因为鹭鸟多，有的一棵树上有多个鸟巢。从空中望去，点点白色点缀在“绿洲”上，让这片林子更加灵动了。更多的鸟巢建在绿叶丛中，很难从空中看到。
从清晨开始，林中就成了“闹市”，它们开始频繁进出林子。飞出林子的鹭鸟，多是去附近的湿地寻找食物。而留在林中的鹭鸟，或在搭建巢穴，或在坐巢孵化。少量的巢穴里，鹭宝宝已经渐渐长大，正在枝头张开稚嫩的翅膀练翅。
这个季节的鹭鸟最帅气最美丽
人们总是说，婚礼当天的新郎最帅气，新娘最美丽。眼下，也正是一年中鹭鸟最帅气和最美丽的时候。因为这个季节，就是鹭鸟们“恋爱季”、“结婚季”。
在扬州，大多数鹭鸟是夏候鸟；春天，它们从南方陆续飞回扬州，回来后的一个重任，就是“传宗接代”。于是，飞回扬州不久，它们就换上“漂亮的衣服”（繁殖羽），开始“婚恋”，并营建“爱巢”。这时期的鹭鸟，浑身上下都发着光亮，羽毛，眼睛、喙、脚都光鲜亮丽。如白鹭，现在羽毛洁白，前颈下部有长长的矛壮饰羽，头枕还有两条长而软的矛壮羽，肩部和背部还有延长到尾端的蓑羽，真可谓是“盛装”。古代，人们把白鹭成为鹭鸶，这个称呼，主要描述的就是白鹭的繁殖羽。
鹭鸟为什么在这里群聚？
据林场工作人员介绍，近些年来，年年春夏季，这里一直都有许多鹭鸟，他们在办公室里就能看到鸟儿，不仅能看到鸟儿筑巢、孵化，还能看到鸟儿哺育幼鸟。
为什么鹭鸟青睐这片林子呢？其实，繁殖期鹭鸟喜欢结群营巢，以此来提高群体防御天敌的能力。而它们选择这片林子，是因为这里林子茂密，而且林木多种多样，适宜营建鸟巢，而且，林子周边有河流（如沿山河、友谊河），水库（如双墩水库、香茗湖等），还有很多的池塘，食物资源也很充足，可以满足它们哺育子女的需求。鹭鸟主要以鱼虾为食（也有主要以昆虫为食的，如牛背鹭），是湿地生态系统中重要生物指示物种。如此多的鹭鸟在城市林中，也正说明城市湿地生态的良好状态。
好地方有好生态，近些年来，扬州很多地方都出现“鹭鸟天堂”，如润扬森林公园、凤凰岛国家湿地公园、捺山地质公园、高邮清水潭、宝应湖湿地公园等，都有成千上万的鹭鸟栖息繁殖。而为了减少人类干扰，有些地方还设置了生态核心保护区，让它们安心在扬州“生儿育女”繁衍后代。
记者 向家富
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