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柱状仙人掌的带刺区域呈线性排列。大戟属和仙人掌之间的许多相似之处源于趋同进化。例如,大戟和仙人掌都是有茎多肉植物,是一种在茎组织中储存水分的植物。这种适应以及缺乏叶子,使这些植物能够在高度干旱的条件下生存。同样,刺或刺的存在可以保护多汁的茎免受口渴的沙漠动物的攻击。然而,一旦您知道要寻找什么,大戟和仙人掌就大不相同了。
仙人掌科的一个决定性特征是存在称为气孔的外部结构。在仙人掌的表面很容易看到 Areoles,它们看起来像小的,通常是模糊的点。这些结构通常以线性或几何图案出现在仙人掌的身体上。 Areoles 是高度浓缩的生长节点区域,它们会产生刺、花和偏移。没有其他植物,包括大戟属植物,具有小孔。
仙人掌刺与大戟属植物的刺有一个非常明显的不同:仙人掌刺是从小孔中长出来的。相比之下,大戟属的刺似乎直接从茎中长出来。此外,大戟刺通常成对出现。这是因为大戟属植物的刺是经过高度改良的托叶,是一种成对出现的枝条。仙人掌刺是高度变异的叶子,可以单独或成群出现,具体取决于物种。
仙人掌的花,就像它们的刺一样,是从小孔中长出来的。仙人掌花与普通园林花卉的相似之处在于,它们的花瓣和雄蕊很容易辨认,而且它们通常很大且颜色鲜艳。另一方面,大戟花的原型较少。大戟属植物的真花经过高度修饰,由与单独的雄蕊或子房相对应的单个组织小结组成。这些减少的花出现在杯状结构内,称为 cyathium。大戟属植物中看起来像五颜六色的花朵实际上是有颜色的叶子,被称为苞片。
大戟具有浓稠的乳状汁液,被称为乳胶。在许多物种中,乳胶有毒并会引起疼痛的皮疹。因此,要保护大戟属植物免于折断。修剪大戟或从大戟上取插条时也需要小心。要特别小心,不要让大戟的汁液接触到你的眼睛和嘴巴。仙人掌通常有水样的汁液,但也有一些,例如 Mammillaria 属的某些成员,有乳白色的汁液。